Las plataformas de perforación pueden ser enormes estructuras fijas o lo bastante pequeñas para que los trabajadores del campo las muevan a mano o con ayuda de otras herramientas. Las especificaciones para su construcción exigen que los materiales utilizados resistan un uso duro, cargas pesadas y condiciones ambientales adversas.
Las plataformas de perforación pueden estar sometidas a mucha tensión y corrosión, especialmente cuando se perfora en busca de petróleo crudo. Esto causa muchos problemas durante el tiempo que están en uso, como:
- Los fluidos ácidos pueden dañar los tubos por los que circulan.
- El petróleo crudo puede provocar corrosión porque contiene sustancias químicas como azufre y sulfuro de hidrógeno.
- El barro y el agua de mar pueden aportar contaminantes físicos y químicos.
- Durante el funcionamiento, pueden generarse altas temperaturas.